Vous est-il déjà arrivé de sortir de chez vous en pensant porter deux chaussettes noires et vous rendre compte que l’une d’elles est bleu marine ? Alors, vous avez été victime de métamérisme.
Le métamérisme est un phénomène qui se produit lorsque deux couleurs semblent correspondre sous un éclairage donné, mais pas si la lumière change. Les correspondances métamériques sont assez courantes, notamment pour les couleurs presque neutres comme les gris, les blancs et les nuances sombres. Plus les couleurs sont claires ou saturées, plus la plage des correspondances métamériques possibles se réduit.
Pour gérer le métamérisme pendant la production des couleurs, vous devez en connaître les causes.
Les fondements scientifiques du métamérisme
La raison de ce phénomène réside dans la source lumineuse et la façon dont l’objet reflète cette lumière pour nous donner la perception de la couleur.
Voici les courbes de réflectance de l’éclairage incandescent et de la lumière du jour. Vous remarquerez que l’éclairage incandescent contient beaucoup d’énergie dans la zone rouge, mais assez peu dans la zone bleue. L’énergie étant plus importante dans la zone rouge, les objets éclairés par incandescence apparaissent plus rouges que ceux éclairés par la lumière du jour, qui culmine dans le bleu.
À l’aide d’un spectrophotomètre, vous pouvez mesurer un objet pour évaluer la quantité de lumière réfléchie
à chaque point du spectre visible. Les données de réflectance obtenues constituent « l’empreinte » de cette couleur 
et peuvent être utilisées pour créer une courbe de réflectance. Les paires métamériques sont des nuances qui semblent
identiques dans une condition d’éclairage spécifiée, mais qui ont en fait des empreintes différentes.
Le graphique de droite montre les courbes de réflectance de deux nuances rouges. Les deux courbes absorbent très nettement les bleus et modérément les verts, et toutes deux sont des réflecteurs assez puissants des tons rouges. Vous remarquez comment les courbes se recoupent ? Si deux échantillons physiques ont des courbes qui se croisent au moins trois fois, ils forment une paire métamérique. Lorsque des objets forment une paire métamérique, le métamérisme est apparent et, bien qu’ils semblent parfois être de la même couleur, ils ne correspondent pas sous toutes les conditions d’éclairage.
D’où vient le métamérisme ?
Le métamérisme est courant lorsqu’un produit est assemblé à partir de différents matériaux. Les constructeurs automobiles sont constamment confrontés à ce phénomène. Même si la peinture de la carrosserie est faite de pigments différents de ceux utilisés sur les pare-chocs et les rétroviseurs, et que l’habillement intérieur est coloré avec des teintures qui sont loin de ressembler aux pigments utilisés pour le tableau de bord en plastique, la voiture assemblée doit correspondre sous pratiquement tous les types d’éclairage.
Les azurants optiques fluorescents provoquent aussi fréquemment un phénomène de métamérisme sur les papiers, les tissus et les liquides. Dans ce processus, un produit chimique est ajouté pour absorber l’énergie ultraviolette sous la limite du spectre visible et la réémettre à de plus grandes longueurs d’onde pour faire apparaître la couleur plus blanche. Les azurants optiques, difficiles à gérer, sont souvent à l’origine de paires métamériques.
Bien que ces chemises semblent correspondre à la lumière du jour, lorsque vous allumez la lumière UV, vous pouvez voir que chacune des pièces est en fait des paires métamériques.
Le métamérisme doit être étroitement surveillé lors de l’assemblage de pièces provenant de fournisseurs distincts, car toute différence dans la formulation du colorant ou dans le processus de teinture modifie l’empreinte de la couleur.
Que faire ?
- Un spectrophotomètre permet de capturer et de comparer l’empreinte des couleurs. Mais son utilisation ne doit pas constituer la dernière étape de votre chaîne : mesurer vos colorants avant leur utilisation dans la production pour détecter les paires métamériques vous fera gagner beaucoup de temps et évitera les pertes.
- Avant d’évaluer les produits à expédier, utilisez une cabine de lumière pour mesurer les couleurs sous différentes conditions d’éclairage. Des empreintes différentes sont acceptables tant que vous vérifiez que les couleurs continuent de correspondre sous toutes les conditions d’éclairage possibles.
- Si vous travaillez avec plusieurs fournisseurs et fabricants, des procédures opérationnelles standards vous permettront de définir des attentes claires et de prévoir une assistance si les livraisons comprennent des paires métamériques.
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