A partir de la década de 1930, las reglas de la moda dictaban que no se debía vestir de blanco antes de cada último lunes de mayo, cuando se conmemora el Memorial Day en los Estados Unidos. Era un símbolo de estatus cuando los ricos dejaban atrás sus prendas de invierno y se iban a la playa en verano con su ropa ligera y despreocupada.
Aunque la regla todavía se aplica vagamente, la moda actual se preocupa más por el brillo de las prendas blancas que por cuándo empieza a usarlas. ¿Cómo se aseguran los fabricantes de que sus productos sean lo más blancos posible?
¿Qué son los agentes abrillantadores ópticos?
Los agentes abrillantadores ópticos (OBA) son sustancias químicas que se añaden a todo, desde pantalones de lino y blusas de seda hasta calcetines y ropa interior. Utilizan el proceso de fluorescencia para engañar a los ojos y hacerles creer que la ropa es más blanca y brillante de lo que es en realidad. Para garantizar que sus prendas realcen y conserven este aspecto más blanco que el blanco real, muchos detergentes para ropa contienen también blanqueadores ópticos.
Para entender cómo funcionan, tenemos que retroceder a la clase de ciencias de la escuela primaria.
Este es el espectro visible: la luz que se puede ver a simple vista y solo una pequeña parte del espectro electromagnético.
Imagen cortesía de Wikipedia.
Este es el espectro electromagnético. Comienza en el extremo izquierdo con rayos gamma y se desplaza hacia la derecha a través de rayos X, microondas y ondas de radio. ¿Ve el diminuto espectro visible que se sitúa entre el ultravioleta y el infrarrojo? Esa es la única parte que los humanos pueden ver a simple vista... a menos que se haya OBA de por medio.
Los OBAs absorben una porción de los rayos ultravioletas invisibles y los reemiten como luz azul. Es esta luz azul reflejada la que hace que las telas se ven más brillantes y blancas.
En esta imagen se muestran el espectro visible a la derecha y la región ultravioleta a la izquierda. Los abrillantadores ópticos funcionan absorbiendo estos rayos ultravioletas y reabsorbiéndolos en la región del espectro visible para el ojo humano.
Es fácil detectar la presencia de blanqueadores ópticos bajo una luz ultravioleta negra. Los tejidos y detergentes que contengan más OBAs tendrán un aspecto más brillante que los que contengan menos.
Este detergente de lavandería contiene agentes abrillantadores ópticos. ¿Nota cómo parece brillar bajo la luz ultravioleta?
Cómo influyen los OBAs en la apariencia del color
Aunque las prendas que contienen OBAs pueden parecer iguales en la tienda, pueden tener un aspecto diferente bajo fuentes de iluminación que contengan más luz ultravioleta. Aquí radica el reto para los fabricantes que montan conjuntos utilizando piezas de tejido de distintos proveedores. Aunque la manga y el cuello pueden coincidir bajo la luz de la tienda, esos colores pueden cambiar bajo fuentes de luz ultravioleta.
Aunque estas camisetas blancas se ven muy bien a la luz del día, cuando se colocan en una cabina de iluminación bajo luz ultravioleta, se puede ver que todas las piezas blancas contienen diferentes cantidades de blanqueadores ópticos.
Cómo pueden los fabricantes superar el impacto de los OBAs
- Los fabricantes que utilizan OBAs en sus telas deben emplear cantidades constantes, o la diferencia será perceptible para los consumidores.
- Cuando se ensamblan prendas con piezas de distintos proveedores o telas de diferentes lotes, los fabricantes deben evaluar la cantidad de blanqueadores ópticos para asegurarse de que los productos conservarán su aspecto una vez expuesto a la luz ultravioleta.
- La aplicación de prácticas de gestión del color, como el mantenimiento de bibliotecas completas de colores y el empleo de herramientas de calibración y medición del color de alta calidad, puede ayudar a conseguir resultados de color uniformes en toda la producción textil y mitigar el riesgo de discrepancias de color derivadas de los distintos materiales y métodos de procesamiento.
Herramientas de gestión del color para gestionar los OBAs
Comprender los OBAs y cómo afectan a los sustratos permite entender por qué los fabricantes deben controlar con tanto cuidado el color con agregado de abrillantadores ópticos. Las herramientas más eficaces son las siguientes:
- Una cabina de iluminación para evaluar visualmente la cantidad de abrillantadores ópticos.
- Un espectrofotómetro con iluminación UV calibrada, como el X-Rite Ci7800 de mesa o el Ci64UV portátil, para medir y cuantificar este efecto.
- Software de formulación para incorporar los efectos del abrillantador óptico durante la formulación.
- Y un software de control de calidad para evaluar el impacto de los OBA.
La integración de soluciones avanzadas de gestión del color como Centro del Color Textile también puede mejorar drásticamente la eficiencia y la precisión. Esta plataforma basada en la nube permite a marcas y proveedores comunicar de forma segura y fácil las especificaciones de color a través de las cadenas de suministro globales, garantizando que los fabricantes puedan alcanzar y mantener estándares de color precisos desde el diseño hasta la producción.
Aprovechando esta tecnología, los fabricantes textiles pueden sortear las complejidades de la uniformidad del color, incluidos los retos que plantean los OBAs y los distintos proveedores de telas, para satisfacer mejor las expectativas de calidad y durabilidad de los consumidores.
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