Existen diferentes niveles de control del proceso que se usa para imprimir. Si bien las evaluaciones visuales se pueden usar para proporcionar un juicio rudimentario de coincidencia, pueden ser muy subjetivas y, por lo tanto, no muy precisas o repetibles.
Usar un densitómetro puede proporcionar información cuantitativa práctica para la persona operadora de la impresora. Esto puede incluir mediciones de la densidad de la tinta sólida, aumento del valor del tono (también conocido como ganancia de puntos), atrapamiento de tinta y otras características de impresión. Estas se conocen como características de impresión mecánicas. Esto significa que estamos midiendo cambios debidos a un cambio mecánico en la impresora. Por ejemplo, un cambio en la densidad de la tinta puede ser el resultado directo de un cambio en el espesor o volumen de la película de tinta que se aplica. Un cambio en la ganancia de puntos puede ser el resultado de un cambio en la presión de impresión o la condición de la mantilla o el empaque. Un atrapamiento de tinta mide si es correcta la transferencia al sustrato de la tinta que se aplicó previamente.
Supervisar todas estas características mecánicas de impresión es una buena base para el control del proceso, y especialmente crítico para reproducir de manera consistente imágenes y gráficos de tono continuo.
¿Qué es la medición de la densidad?
Primero, es importante entender que la densidad no es un color. La densidad solo representa si el color es claro u oscuro, pero no si es correcto. Por ejemplo, si una tinta está contaminada y el color ha cambiado, aún es posible que pueda lograr el valor de densidad correcto, pero el color se verá diferente. Si necesita confirmar que el color es correcto, como su coincidencia con el valor de L*a*b* especificado, deberá usar un espectrofotómetro.
Veamos todos los tipos de mediciones que puede usar para controlar la densidad en la impresora con un densitómetro. Primero, veremos el control de un proceso de cuatro colores, luego el control de la tinta de los colores directos.
1 - Control del proceso de cuatro colores
Densidad es la medición más básica de las características mecánicas de la impresión. La densidad reflectante se calcula por la cantidad de luz que refleja un sustrato (papel, película, etc.) y la tinta. Es una forma fácil de evaluar los cambios en el espesor de la película de tinta o concentración de la tinta que se está depositando. A medida que aumenta el espesor o la concentración de la tinta, se absorbe más luz y se refleja menos, por lo que el instrumento reporta una apariencia más oscura como una mayor densidad.
En una prensa offset, la carga de pigmentos de tinta es muy consistente, por lo que un cambio en la densidad se correlaciona directamente con un cambio en el espesor de la película de tinta. En la impresora flexográfica, la carga de tinta puede cambiar con su concentración. La adición de diluyente o agua a la tinta flexográfica dará como resultado una menor transferencia de pigmentos al sustrato, y este será más ligero, con un valor de densidad más bajo. Con la evaporación de los transportes de tinta, la concentración de tinta flexográfica aumenta y la medición muestra una densidad más alta. Usar los valores de densidad de las tintas sólidas cian, magenta, amarilla y negra para supervisar y corregir el espesor o la concentración de la película de tinta es clave para el control de la impresión.
Valor del tono también se conoce como área de puntos. Esta es la medición de los valores de los tintes impresos en la pantalla. Se expresan como un porcentaje de la densidad de tinta sólida. El aumento del valor del tono (TVI) también se conoce comúnmente como ganancia de puntos. El TVI representa la diferencia entre el valor del tono impreso y el valor del tono en el archivo original. Por ejemplo, si se mide un parche de control del tinte del 50 % y el resultado es un valor de tono del 68 %, el aumento en el valor del tono es del 18 %. Según su proceso de impresión y el método de calibración de la prensa, los valores normales típicos del TVI de CMYK varían entre 16 % y 22 %.
Algunos podrían argumentar que, para las imágenes, el valor del tono es más importante que la densidad de tinta sólida. Las imágenes y muchos gráficos están formados por los tintes en la pantalla. En estos casos, no hay tinta sólida dentro de estas áreas. Si el TVI es demasiado alto en todos los colores del proceso, las imágenes serán muy oscuras. Incluso peor, si el TVI es demasiado alto en algunos de los colores del proceso y más bajo en otros, la imagen sufrirá un cambio poco deseado en el balance del color.
Atrapamiento de tinta (más precisamente, atrapamiento evidente) es una medida de cómo se transferirá una tinta húmeda al sustrato y a la tinta previa en la secuencia de impresión. Los porcentajes de atrapamiento más alto son mejores. Si bien no hay un estándar específico para esto, generalmente es preferible lograr un atrapamiento del 80 % o más. Esto puede ser más fácil de lograr en una impresora con secadores entre las estaciones de tintas, como muchas impresoras flexográficas, y más difícil en una impresora sin, como la mayoría de las impresoras offset. La medición del atrapamiento es una forma de predecir un cambio de color en los colores de sobreimpresión. Considere una imagen de un auto rojo sobre césped verde y un cielo azul. Las características de atrapamiento pobres harán muy difícil lograr y mantener una coincidencia del color tanto del cielo azul (cian y magenta) como del césped verde (cian y amarillo).
No obstante, las condiciones de la impresora pueden limitar la capacidad de lograr un buen atrapamiento de tinta. Diversas variables de la prensa pueden influir en el atrapamiento de tinta, algunas son controlables por quien opera, como la velocidad o la configuración del secador en las impresoras que tienen secadores entre las unidades de impresión. La fijación de la tinta puede verse afectada por la solución de fuente de la impresora offset o el espesor de la película de tinta.
Algunas variables requieren cambios que están fuera del control de quien opera, como la fijación de la tinta offset especificada. En este caso, el proveedor de tinta puede modificar la tinta con aditivos o incluso cambiar a un sistema de tinta diferente que tenga un comportamiento de fijación diferente. Existen otras variables que son más difíciles o imposibles de cambiar en el momento de la impresión, como la temperatura en la impresora y en el sustrato.
Contraste de impresión
Los detalles de las sombras transmiten información importante en muchas imágenes. Los valores de contraste de impresión se correlacionan bien con las evaluaciones subjetivas de la calidad de la impresión, como “plana” (valores de contraste de impresión bajos) en comparación con “sobresale de la página” (valores de contraste de impresión altos). En comparación con los valores de ganancia de puntos de tono medio, que cambian con el espesor de la película de tinta y, por lo tanto, la densidad, los valores de contraste de impresión altos requieren una alta densidad y una impresión nítida para mantener los detalles de las sombras.
Esta puede ser una herramienta valiosa para la identificación de las características de la impresora para establecer un objetivo de densidad que no resulte en un contraste de impresión reducido o inestable. Puede estar afectado por la presión de impresión, la mantilla o los aditivos de la tinta. Durante la producción, a menudo se utiliza como guía para mantener el equilibrio adecuado entre tinta y agua, y un deterioro del contraste durante la ejecución puede indicar la necesidad de lavar la mantilla.
2 - Control del proceso de tinta directa
La densidad del color directo puede ser tramposa. Un densitómetro tradicional tiene filtros incorporados que están optimizados para cada uno de los colores de tinta del proceso. Estos filtros no son óptimos para todos los colores directos de las tintas que puede usar. De hecho, al medir colores directos con este conjunto de filtros tradicional, un densitómetro puede intentar seleccionar el filtro de manera automática. Además, la elección del filtro de CMY podría posiblemente cambiar de una medición a la siguiente, incluso si se trata de la misma tinta. Esto proporcionará resultados numéricos totalmente diferentes.
Por lo tanto, si necesita medir la densidad de un color de tinta directo, necesitará un dispositivo que pueda medir un color directo a una longitud de onda espectral que sea óptima para esa tinta. Esto reportará la densidad según la longitud de onda de la luz más absorbida. Esta longitud de onda se identificará con el símbolo estándar de la longitud de onda, λ, que se llama lambda.
Valor de tono del color directo (SCTV) es un método relativamente nuevo de calcular el valor del tono de sus tintas de colores directos (ISO 20654:2017). Este método utiliza los valores de reflectancia espectral para producir valores de tono entre el papel (0 %) y la tinta sólida (100 %). Un densitómetro tradicional no puede proporcionar esta métrica, por exactamente las mismas razones por las que no puede proporcionar la densidad del color directo que detallamos anteriormente. Los valores de los tonos SCTV también son diferentes a los valores de los tonos CMYK. La matemática que se utiliza para los valores de tono de los colores directos resulta en valores objetivos lineales, por lo que un parche de tinta del 50 % debería medir como un valor de tono del 50 %, o TVI del 0 %.
¿Necesito un densitómetro?
¿Cuáles son las opciones de X-Rite? El eXact Basic proporcionará la capacidad de un densitómetro tradicional para el control básico de la densidad del proceso de cuatro colores. Para funciones de densidad más avanzadas y para la densidad y el valor del tono de los colores directos, necesitará el eXact Basic Plus. En el futuro, si necesita agregar más control del color, en L*a*b*, o alinear su producción con un estándar de impresión, como GRACoL, SWOP, Fogra, etc., tendrá que actualizar a un espectrofotómetro eXact 2 o eXact 2 Plus spectrophotometer.
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