¿Sabías que muchos de los productos que usas a diario contienen agentes blanqueadores ópticos?
Los agentes blanqueadores ópticos son productos químicos que los fabricantes añaden a productos como papel, plásticos y textiles para hacer que parezcan más blancos y brillantes, y para reducir el proceso natural de amarilleo que ocurre con el tiempo. También añaden estos químicos a detergentes para mejorar la apariencia de materiales, principalmente textiles, después de la limpieza.
A menudo ignorados por el consumidor común, los agentes blanqueadores ópticos engañan a nuestros ojos haciéndoles ver un blanco más brillante. Para entender cómo funcionan, sigue leyendo. Nos adentraremos en las relaciones luz-objeto, la razón principal detrás de este fenómeno más blanco que el blanco.
Cuando se ven bajo condiciones de iluminación normal, estas partes de plástico parecen blanco brillante, pero cuando se ven bajo luz UV, se puede ver el efecto brillante de los agentes blanqueadores ópticos que se agregaron.
Cuando dices que viajas a la velocidad de la luz...
Estás viajando a 299,792,458 metros (aproximadamente 3.00×10^8 m/s) por segundo. Como energía oscilante, la luz también tiene un espectro de frecuencias. Al igual que las señales de TV o radio, la luz oscila y puede tener muchas frecuencias diferentes. Es la frecuencia de la luz la que crea la sensación de color.
Este es el espectro electromagnético. La energía infrarroja, las microondas y las ondas de radio funcionan a frecuencias más bajas y caen a la izquierda del espectro visible. A la derecha, a frecuencias más altas, están la energía ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma.
El espectro visible, mostrado abajo, es la luz que podemos ver a simple vista. Dado que es la única parte del espectro que podemos visualizar, muchos de nosotros lo consideramos como todo abarcador, pero en realidad es solo una pequeña parte del espectro electromagnético.
Y pensabas que tu funda de almohada era azul...
¡Incorrecto! Los objetos en sí mismos no tienen color... tienen tintes, colorantes o pigmentos que absorben algunas longitudes de onda de luz y reflejan otras. El color que percibes es el color de la luz que se refleja en el objeto.
Toma este auto, por ejemplo. Es de un rojo brillante bajo la luz solar, pero su color parece cambiar a un borgoña profundo durante la noche.
A medida que cambia la temperatura de la luz, también cambia nuestra percepción del color.
¿Ves cómo cambia el color del auto según el tipo de luz que lo ilumina? El rojo "más limpio" está al mediodía.
Cierra los ojos e imagina un día claro y azul. Aunque probablemente estés imaginando un picnic en un parque o en la playa, esta curva de reflectancia que se muestra a continuación proporciona otra forma de describir cómo se ve un día claro y azul. Mostrada a través de frecuencias, podemos ver que hay una abundancia de energía en todo el espectro visible, y un claro sesgo hacia el azul.
Curva de reflectancia azul.
Tan limpio como blanco como la nieve
Es el objetivo de los productos de limpieza en todas partes. Los fabricantes logran este blanco brillante, casi azulado, mediante la adición de agentes blanqueadores ópticos que se transfieren a los tejidos durante el lavado.
Jabón para la ropa bajo luz diurna y UV. ¿Ves cómo brillan los agentes blanqueadores ópticos?
Entonces, ¿cómo se ve esta diferencia en blanco como curva de reflectancia?
Como discutimos, los colores tienen diferentes longitudes de onda. Este gráfico muestra las curvas de reflectancia del negro, azul, verde, gris, rojo y blanco.
Algunas cosas destacan.
La curva de reflectancia negra es plana cerca de la parte inferior con un bajo porcentaje de reflectancia. Mientras que la curva blanca también es plana, se sitúa en la parte superior con una alta reflectancia. ¿Por qué es esto?
Piensa en una habitación oscura. Si no hay luz, todo parece negro. Si hay mucha luz, los objetos son brillantes, blancos e incluso a veces difíciles de ver porque hay mucha reflectancia.
El gris está en el medio con cantidades bastante iguales de cada color, ni brillante ni oscuro.
El azul, verde y rojo tienen picos en sus respectivos colores, demostraciones perfectas de cómo las curvas de reflectancia se alinean con el espectro visual. Pico alto de rojo = alta concentración de luz roja.
Observa qué sucede con la curva blanca cuando agregamos agentes blanqueadores ópticos...
¿Ves cómo aumenta el pico en la zona azul?
Los agentes blanqueadores ópticos absorben luz de la región ultravioleta del espectro electromagnético que no podemos ver, y reemiten esa luz en la región azul donde sí podemos verla. Nuestros ojos percibirán este blanco como más brillante que el blanco que no contiene agentes blanqueadores ópticos.
Tomando lo bueno con lo malo.
Aunque los agentes blanqueadores ópticos ayudan a los fabricantes a vender más productos, hacen muy difícil controlar el color porque el contenido de blanqueadores ópticos solo puede verse bajo fuentes de luz que contienen UV. Antes de ensamblar productos con piezas de diferentes proveedores, los fabricantes deben evaluar la cantidad de agentes blanqueadores ópticos en cada uno para garantizar la consistencia final y bajo todas las condiciones de iluminación a las que el producto estará expuesto en el mundo.
Toma estas camisas, por ejemplo...
Un fabricante las cosió usando tela de diferentes proveedores. Aunque parecen ser del mismo color blanco a la luz del día, tan pronto como se enciende la luz ultravioleta se puede ver que son bastante diferentes. Este es un fenómeno llamado "metamerismo": cuando dos cosas parecen coincidir bajo una fuente de luz, pero ya no coinciden cuando cambias la iluminación.
Entender los agentes blanqueadores ópticos y cómo afectan a los sustratos te da una idea de por qué los fabricantes necesitan controlar el color con tanto cuidado. Puedes aprender cómo superar los problemas causados por los agentes blanqueadores ópticos en nuestra publicación en el blog, o consultar nuestro informe para obtener más información.
