Nos yeux peuvent nous tromper dans notre perception des couleurs. C’est en partie dû à notre modeste cerveau, qui gère de vastes quantités d’informations et les traite de son mieux, mais c’est également imputable à la génétique et à l’environnement : nous voyons tous la couleur un peu différemment. C’est cependant la LUMIÈRE qui a le principal impact sur les couleurs que nous voyons.
Sans trop entrer dans les détails techniques, voici une introduction à l’incidence de la lumière sur notre perception des couleurs.
Cercle chromatique RVB
La température de la lumière
Le spectre des couleurs visibles, que nous connaissons sous le nom d’arc-en-ciel (RVBIV), englobe des longueurs d’onde de lumière allant d’environ 380 à 720 nm et se subdivise en trois couleurs primaires : rouge, vert et bleu. Nous pouvons mélanger ces trois couleurs dans différentes combinaisons pour créer des millions de couleurs magnifiques. Lorsque nous les mélangeons à parts égales, nous percevons la couleur comme blanche.
Il s’agit là de la base du modèle de couleur additif – RVB – et de la vision humaine des couleurs.
Le blanc n’est pas synonyme d’absence de couleur
Aussi étrange que cela puisse paraître, les objets proprement dits n’ont pas de couleurs, mais bien des propriétés qui déterminent quelles longueurs d’ondes de lumière sont absorbées et lesquelles sont réfléchies. C’est le mélange de la lumière réfléchie qui frappe notre rétine et nous donne cette perception de couleur.
Imaginez une voiture rouge garée sous un lampadaire. Elle est exposée à toutes les couleurs de la lumière halogène et pourtant nous ne voyons que du rouge, pour la simple raison que sa peinture absorbe les rayons vert et bleu de la lumière blanche et reflète le rouge. Lorsque vous regardez cette voiture, votre rétine reçoit la lumière rouge réfléchie et envoie un message au cerveau : cette voiture est rouge.
La teinte évoluera toutefois à mesure que la température de couleur de la lumière du soleil changera, comme l’explique très bien cette petite vidéo.
Si la voiture semble vraiment rouge sous la lumière du jour de midi, elle apparaît plus bleue sous le ciel nocturne et plus jaune sous une lumière fluorescente et la lumière Horizon. Toutefois, sans point de référence, elle semble toujours rouge.
Températures de la couleur en Kelvin
Perception et mémoire des couleurs
Notre cerveau a « appris » à quoi les objets doivent ressembler et nous appliquons ces connaissances à tout ce que nous voyons.
Prenons le blanc, par exemple. Les pages de magazine, les journaux et le papier pour imprimante sont tous blancs, mais si vous les posez l’un à côté de l’autre, vous réaliserez que chaque blanc s’avère relativement différent. Ainsi, le journal semblera plus jaune et à côté de lui, le papier pour imprimante vous semblera probablement encore plus éclatant que vous ne l’aviez pensé. La raison en est que nos yeux tendent à capturer la partie la plus brillante d’un environnement, à l’appeler blanche et à juger toutes les autres couleurs par rapport à ce « niveau d’éclat ».
Voici une chouette illusion d’optique de Beau Lotto qui illustre comment notre mémoire des couleurs peut complètement changer l’apparence d’une couleur.
Images d’illusions d’optique avec l’aimable autorisation d R. Beau Lotto
Les carrés centraux sur le dessus et l’avant du cube semblent relativement différents – orange sur l’avant, brun sur le dessus –, non ? Mais lorsque vous masquez le reste des carrés, vous pouvez voir que tous deux sont en réalité identiques. La raison en est que notre cerveau tient inconsciemment compte de la source lumineuse et corrige mentalement la couleur de l’avant comme étant à l’ombre. Incroyable, non ?
Sans point de référence, nous percevons chacun la couleur à notre façon. Différentes personnes se focalisent sur différentes indications visuelles, ce qui change notre façon d’interpréter et de percevoir les couleurs. Il est très important de le comprendre dans les industries exigeant des couleurs précises.
Évaluation de la vision des couleurs
Le test de teintes Farnsworth Munsell 100, ou FM100 en abrégé, est une méthode très efficace pour évaluer la capacité d'un individu à discerner les couleurs. Ce test nécessite l'utilisation de conditions normalisées de lumière du jour, comme celles que l'on trouve dans les cabines d'éclairage SpectraLight QC et Judge QC d’X-Rite. Ce test peut être acheté sur notre site Internet. Les participants du séminaire sur les Fondamentaux de la Couleur et de l’Apparence (FOCA) s’en serviront également dans le cadre de la formation.
