Vers le début des années 30, les règles de la mode exigeaient que l’on ne porte pas de blanc avant le Memorial Day, qui tombe toujours le dernier lundi de mai aux États-Unis. Cet indicateur de statut social voyait les nantis ranger leurs vêtements d’hiver et prendre leurs quartiers d’été à la plage avec leurs vêtements légers et insouciants.
Bien que la règle s’applique encore assez librement, la mode moderne se préoccupe davantage de l’éclat de vos blancs que du moment où vous commencez à les porter. Comment les fabricants peuvent-ils s’assurer que leurs produits sont aussi blancs que possible ?
Qu’est-ce qu’un azurant optique ?
Les azurants optiques sont des produits chimiques qui sont ajoutés à tous les vêtements, des pantalons en lin aux chemisiers en soie, en passant par les chaussettes et les sous-vêtements. Ils ont recours au processus de fluorescence pour tromper vos yeux et leur faire croire que vos vêtements sont plus blancs et éclatants qu’ils ne le sont en réalité. Pour que vos vêtements présentent et conservent cette apparence « plus blanc que blanc », de nombreux détergents à lessive contiennent également des azurants optiques.
Pour comprendre leur fonctionnement, replongeons-nous dans nos cours de sciences de l’école primaire.
Le spectre visible, à savoir la lumière que nous pouvons voir à l’œil nu, ne représente qu’une infime partie du spectre électromagnétique.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wikipedia.
Voici le spectre électromagnétique. Il commence à l’extrême gauche avec les rayons gamma et se déplace vers la droite en passant par les rayons X, les micro-ondes et les ondes radio. Vous voyez le minuscule spectre visible situé entre l’ultraviolet et l’infrarouge ? C’est la seule partie que les humains peuvent voir à l’œil nu... à moins que des azurants optiques n’entrent en jeu.
Ceux-ci absorbent en effet une partie des rayons ultraviolets invisibles et les réémettent sous forme de lumière bleue. C’est cette lumière bleue réfléchie qui donne aux tissus un aspect plus blanc et plus éclatant.
Cette image montre le spectre visible à droite, et la zone ultraviolette à gauche. Les azurants optiques fonctionnent en absorbant ces rayons UV et en les renvoyant dans le spectre visible pour l’œil humain.
Il est facile de détecter la présence d’azurants optiques sous un éclairage ultraviolet noir. Les tissus et détergents qui en contiennent davantage apparaîtront plus éclatants que ceux qui en contiennent moins.
Ce détergent à lessive contient des azurants optiques. Vous voyez comme il semble briller sous la lumière UV ?
Quel est l’impact des azurants optiques sur l’apparence des couleurs.
Alors que les vêtements contenant des azurants optiques peuvent présenter la même apparence en magasin, ils peuvent avoir un aspect différent sous des sources de lumière contenant davantage de lumière UV. C’est là que réside le défi pour les fabricants qui assemblent des tenues en utilisant des pièces de tissu de différents fournisseurs. La manche et le col correspondent peut-être sous l’éclairage du magasin, mais ces couleurs peuvent changer sous l’effet de sources de lumière UV.
Bien que ces chemises blanches aient fière allure à la lumière du jour, on constate que les différents éléments contiennent tous des quantités variables d’azurants optiques lorsqu’ils sont placés sous un éclairage UV dans une cabine de lumière.
Comment les fabricants peuvent-ils surmonter cet impact
- Les fabricants qui utilisent des azurants optiques dans leurs tissus doivent en utiliser des quantités régulières, faute de quoi les consommateurs ne pourront que constater des différences.
- Lorsqu’ils assemblent des vêtements avec des pièces de différents fournisseurs ou des tissus de différents lots, ils doivent évaluer la quantité d’azurants optiques afin de s’assurer que les produits conserveront leur apparence une fois exposés à une lumière UV.
- Le respect des pratiques de gestion des couleurs, notamment la tenue de bibliothèques de couleurs complètes et l’utilisation d’outils de mesure et d’étalonnage des couleurs de haute qualité, peut contribuer à l’obtention de couleurs régulières dans l’ensemble de la production textile et à la réduction du risque d’écarts de couleurs dus à différents matériaux et méthodes de transformation.
Outils de gestion des couleurs pour gérer les azurants optiques.
La compréhension des azurants optiques et de la façon dont ils affectent les supports permet de saisir pourquoi les fabricants doivent contrôler si soigneusement les couleurs contenant des azurants optiques. Les outils les plus efficaces sont les suivants :
- Une cabine de lumière pour évaluer visuellement la quantité d’azurants optiques,
- Un spectrophotomètre avec un éclairage UV calibré, comme l’X-Rite Ci7800 de paillasse ou le modèle portable Ci64UV, pour mesurer et étalonner cet effet.
- Un logiciel de formulation permettant de tenir compte des effets des azurants optiques lors de la formulation, et
- Un logiciel de contrôle qualité pour évaluer l’impact des azurants optiques.
L’intégration de solutions avancées de gestion des couleurs comme Textile Color Hub peut également améliorer considérablement l’efficacité et la précision. Cette plateforme dématérialisée permet aux marques et aux fournisseurs de communiquer de manière sécurisée et transparente les spécifications des couleurs dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, en veillant à ce que les fabricants puissent atteindre et maintenir des standards de couleurs précis, de la conception à la production.
En tirant parti de cette technologie, les fabricants de textiles peuvent surmonter les difficultés liées à la régularité des couleurs, y compris les défis posés par les azurants optiques et les différentes sources de tissus, afin de mieux répondre aux attentes des consommateurs en matière de qualité et de durabilité.
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